De acuerdo con el canal 4 WDIV Detroit, la esposa de Chris llamó a un amigo de la familia y le pidió que le echara un vistazo al músico. Fue él quien forzó la puerta de su habitación y lo halló en el baño. El último tuit del músico se publicó ocho horas antes de su muerte, y en él celebraba haber regresado a tocar en la ciudad de Detroit. El músico se hallaba en plena gira de regreso con Soundgarden, una de las bandas que junto con Nirvana y Pearl Jam impulsó el movimiento grunge en los 90. Soundgarden ("Spoonman", "Black Hole Sun") se separó en 1997 y se reunió en el 2010. Con esta banda Chris lanzó seis discos, cinco EPs y dos álbumes de grandes éxitos. Con el bajista Tom Morello y otros exintegrantes de Rage Against the Machine, Cornell creó Audioslave ("Like a Stone", "Show Me How to Live"), banda que lanzó su álbum debut en 2002 y con la que en total editó tres materiales discográficos.
Además, Cornell lanzó cinco álbumes como solista. En su haber, Chris tiene dos premios Grammy y una nominación a los Golden Globe Awards. También se le recuerda por el tema "You Know My Name", del soundtrack de "Casino Royale" de la saga de James Bond. Su muerte conmovió al mundo del rock, y varios músicos ya han expresado sus condolencias en Twitter.